टोक्यो ओलिंपिक 2020 में भारतीय खिलाड़ियों को ज्यादातर मोर्चों पर निराशा ही हाथ लग रही है, लेकिन महिला बॉक्सरों का दमदार प्रदर्शन जारी है. एमसी मैरीकॉम और लवलीना बोरगोहेन की शुरुआती मैचों में जीत के बाद अब पूजा रानी ने भी अपने मुकाबले में जीत के साथ शुरुआत की है. पूजा ने बुधवार 28 जुलाई को महिलाओं के मिडिलवेट (75 किलोग्राम) वर्ग में अल्जीरिया की बॉक्सर को एकतरफा मुकाबले में हराते हुए क्वार्टर फाइनल का टिकट कटाया. इसके साथ ही वह ओलिंपिक मेडल से सिर्फ एक जीत दूर रह गई हैं. इस तरह रिंग में अभी तक उतरी भारत की तीनों महिला बॉक्सरों ने जीत दर्ज की है, जबकि पुरुषों में तीन भारतीय बॉक्सरों की दावेदारी खत्म हो चुकी है.
टोक्यो के कोकुजिकान एरिना में हो रहे बॉक्सिंग मुकाबलों में पूजा की टक्कर अंतिम-16 में अल्जीरिया की 20 साल की बॉक्सर इचराक चाइब से हुई. दोनों ही बॉक्सरों का ये ओलिंपिक में डेब्यू है और ऐसे में 30 साल की भारतीय बॉक्सर ने अपने अनुभव का इस्तेमाल किया. पूजा ने अल्जीरियाई बॉक्सर को तीनों राउंड में कोई मौका नहीं दिया और एकतरफा फैसले में 5-0 से परास्त करते हुए अगले दौर में जगह बनाई.
पहले दो राउंड में ही बना ली बढ़त
पूजा ने पहले दोनों राउंड में ही अपने आक्रामक खेल से चाइब पर बढ़त हासिल कर ली थी. ये पूरा मुकाबला बेहद आक्रामक था और इसके कारण कई बार दोनों बॉक्सर पंच की बरसात करते-करते एक-दूसरे को क्लच करने लगे. अल्जीरिया की अनुभवहीन बॉक्सर ने अपनी ओर से अच्छा प्रयास किया, लेकिन पूजा के पंच ज्यादा स्पष्ट थे और चाइब के चेहरे पर लगते रहे. आखिरी राउंड में पूजा ने गेम को मैनेज किया, जबकि चाइब ने आखिरी जोर लगाकर नतीजे को पलटने की कोशिश की, लेकिन सफलता नहीं मिली और पूजा क्वार्टर फाइनल में पहुंच गई.
लवलीना और पूजा मेडल के करीब
पूजा क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाली दूसरी बॉक्सर हैं. उनसे पहले मंगलवार को लवलीना ने भी अंतिम-8 में अपनी जगह बनाई थी. इन दोनों बॉक्सरों के पास अब अपना मेडल पक्का करवाने का मौका है. दोनों खिलाड़ी अगर क्वार्टर फाइनल में अपने-अपने मुकाबले जीत जाती हैं, तो वह सेमीफाइनल में अपनी जगह बना लेंगी. बॉक्सिंग के नियमों के तहत सेमीफाइनल में पहुंचने के साथ ही बॉक्सर कम से कम ब्रॉन्ज मेडल के हकदार हो जाते हैं.
